“Ba xí ba tú” được định nghĩa trong từ điển từ ngữ Nam Bộ của TS Huỳnh Công Tín như sau:
Thứ nhất, nói không đúng, không chắc chắn chính xác
Thứ hai, nói huyên thuyên, lan man, chưa kể xong câu chuyện này đã chuyển sang câu chuyện kia và nói không có hồi kết
Thứ ba, ăn nói qua loa, không giữ gìn ý tứ
Về từ nguyên, theo Tầm nguyên tự điển Việt Nam của Lê Ngọc Trụ khẳng định rằng: “ba xí ba tú” xuất xứ từ mấy tiếng “parci partout”. Còn theo nhà nghiên cứu An Chi thì ông cho rằng “ba xí ba tú” có xuất xứ từ tính từ “passe-partout” có nghĩa là “tầm thường, vô vị”. “Mot passe-partout” là lời nói vô vị, nhạt nhẽo.
